Nuri İyem, İstanbul Aksaray’da Hüseyin Hüsnü Bey ve Melek Hanım’ın yedinci ve son çocukları olarak dünyaya gelir.

Savaş yıllarında adı kayıplar listesine yazılan babasının Diyarbakır’da yaşadığı haberini almaları üzerine annesi ve ablası ile birlikte Cizre’ye yerleşir.

Ablasını doğum sonrası kaybeder. Ardından öğrenimi dolayısıyla annesi ile Diyarbakır’a oradan Sivas-Samsun yolu üzerinden İstanbul’a döner. İlkokula başlar.

Dedesinden kalan miras işi nedeni ile annesi ve teyzesi ile birlikte İşkodra’ya(Arnavutluk) gider. Orada önce mahalle mektebine daha sonra bir İtalyan ilkokuluna devam eder.

Annesi ve teyzesi ile birlikte İstanbul’a döner. Bir süre ilkokula burada devam eder. Bu sırada babası, onları Mardin’e çağırır. Orada ilköğrenimini tamamlar.

Annesi ile İstanbul’a döner ve Fatih Gelenbevi Ortaokulu’na başlar.

Ortaokulu bitirdikten sonra gittiği ne Pertevniyal ne de Vefa Lisesi’nde arzu ettiği sanat eğitimini alamaz. Resim yapmadan yaşayamayan Nuri İyem, zamanının çoğunu resimle geçirir. Derslerine çalışmak yerine geceleri de resimle uğraşır. Resimlerini gören Nazmi Ziya Güran’ın yüreklendirmesi sonucu öğrenimini yarıda bırakmaya karar verir.

İstanbul Güzel Sanatlar Akademisi’ne girer. Öğreniminin ilk yılını Nazmi Ziya Güran Atölyesi’nde tamamlar. Teorik derslerini ise Ahmet Hamdi Tanpınar’dan alır.

Hikmet Onat Atölyesi’nde çalışmaya başlar.

İbrahim Çallı Atölyesi’nde çalışmalarını sürdürürken, akademiye uzman olarak getirilen Léopold Lévy Atölyesi’ne geçer.

Babası Hüsnü İyem Cizre’de vefat eder. Nuri İyem aynı yıl Güzel Sanatlar Akademisi’ni birinciliği Ragıp Gökcan’la paylaşarak bitirir. Sonbaharda askerlik görevine başlar.

Nuri İyem asteğmen olarak Trakya’ya gider (II. Dünya Savaşı).

Terhis edilir. Ortaokul resim öğretmenliği için Giresun’a gider.

Léopold Lévy yönetiminde, yeni açılan yüksek resim bölümünde çalışabilmek için Güzel Sanatlar Akademisi’ne tekrar girer. Kemal Sönmezler, Nuri İyem, Selim Turan ve Avni Arbaş, balıkçıların ve liman işçilerinin yaşantılarını yakından inceleyerek bu konuda bir sergi düzenlemeye karar verirler.

Avni Arbaş, Agop Arad, Mümtaz Yener, Turgut Atalay, Haşmet Akal, Kemal Sönmezler, Selim Turan, Fethi Karakaş, Ferruh Başağa, Nuri İyem arasında Léopold Lévy’nin öğrencileri olmaları nedeniyle ortak bir resim anlayışı ve arkadaşlık oluşur. “Yeniler” adı verilen bu grup ilk sergisini Beyoğlu’nda Matbuat Umum Müdürlüğü binasında “Liman Şehri İstanbul” adı ile açar. Başta Hilmi Ziya Ülken olmak üzere yazarlar ve düşünürler çevresinden önemli destek görür.

Grup, “Kadın” temalı ikinci sergisini de aynı yerde gerçekleştirir. Nuri İyem ikinci kez askere gider. Bu arada Yeniler Grubu üçüncü sergisini; Hilmi Ziya Ülken, Ferda Başman, Ferruh Başağa’nın da katılmaları ile Eminönü Halkevi’nde açar. Nuri İyem 18 ay süren ikinci askerlik dönemini Trakya ve İstanbul’daki birliklerde tamamlar, ardından Güzel Sanatlar Akademisi’nde öğrenimine devam eder.

Eminönü Halkevi Sergi Salonu’nda “Yeniler Grubu” üçüncü sergisini açar. Nuri İyem’in “Çaydanlıklı Natürmort”, “Foto Ayşe” ve “Sinema” adlı tabloları beğeni toplar. Desen çalışmaları ise Servet-i Fünun Dergisi kapaklarında yayınlanmaya başlar.

Güzel Sanatlar Akademisi’nin yüksek resim bölümünün yarışmasını “Nalbant” adlı yapıtı ile kazanarak, ikinci kez akademiden birincilikle mezun olur. Seramik sanatçısı Nasip Özçapan’la evlenir.

Resim Heykel Müzesi’ne Halil Dikmen’in yardımcılığına atanır. Öğrenci olaylarına karıştığı gerekçesiyle aralıklı olarak iki kez tutuklanıp yargılanır ve bir buçuk yıl sonra tahliye edilir. Aynı yıl kızı Müjde İyem dünyaya gelir.

Özgür çalışmaya başlayan Nuri İyem, Beyoğlu’nda bir mağazanın üçüncü katında ilk kişisel sergisini açar. Aynı yıl Oygar Galerisi’nde açılan “Yeni Grubu”nun dördüncü sergisine de katılır. Nuri İyem bundan sonra her yıl bir kişisel sergi gerçekleştirir. Bu sırada Ferruh Başağa ve Fethi Karakaş ile birlikte, Asmalımescit Sokağı’nda bulunan S. Önay apartmanının çatı katında bir resim atölyesini ortaklaşa kullanırlar. Haftada birkaç gün resim dersleri verdikleri bu atölyede çalışan öğrenciler “Tavan Arası Ressamları” adlı birkaç sergi gerçekleştirirler. Aynı sene içinde, UNESCO’nun Paris’te Modern Sanatlar Müzesi’nde açılan uluslararası büyük resim sergisine “Nalbant” adlı yapıtıyla katılır.

İstanbul Fransız Konsolosluğu’nda “Yeniler Grubu”nun beşinci sergisi açılır. Nuri İyem bu sergiye “Nalbant” ve “Testili Natürmort” adlı resimleriyle katılır. Bu sergiden sonra grup, Fransız Konsolosluğu Salonu’nda her yıl iki kere sergi düzenlemeye başlar. Hollanda’da düzenlenen Türk Ressamları Sergisi’ne katılır.

Nuri İyem soyut resime yönelir.

“Yeniler” sergisi açılır. Bu sergiye Nuri İyem, “Emirgan’dan”, “Dansöz”, “Baltalimanı Korusu”, “Kompozisyon”, “Aile”, “Balta limanı’ndan”, “Çıplak”, “Prova”, “Natürmort” adlı eseri ve altı adet portre ile katılır. İkinci çocuğu Ümit İyem dünyaya gelir.

Yeniler grubu dağılır ve grup üyeleri Türk Ressamları Derneği’ne katılırlar. Nuri İyem, İstanbul Dağcılık ve Eskrim Kulübü’nde bu derneğin ilk sergisine katılır.

Maya Sanat Galerisi’nde ikinci kişisel sergisini açar.

Maya Sanat Galerisi’nde üçüncü kişisel sergisini açar. Aynı yıl annesi Melek İyem’i kaybeder.

Sabahattin Eyüboğlu, Ahmet Hamdi Tanpınar, Mazhar Şevket İpşiroğlu ve Adnan Benk gibi düşünürlerin desteği ile İstanbul Üniversitesi Kuyucu Murat Paşa Medresesi’nin avlusunda iki karma sergiye katılır.

Maya Sanat Galerisi’nde son kişisel sergisini açar. Maya aynı yıl kapanır.

Venedik Bienali’ne katılır. Bu yıldan itibaren soyut çalışmalarında figürsel soyutlama örnekleri verir.

İstanbul Beyoğlu Şehir Galerisi’nde Şadi Çalık’la birlikte resim ve heykel sergisi açarlar. Aynı yıl San Paolo Bienali’ne katılır.

Beyoğlu Şehir Galerisi’nde ve Türk-Amerikan Haber Ajansı’nda birer sergi açar.

İstanbul Belediye Sarayı’nın toplantı salonunun duvar resimlerini yapar. Bugün hepsi silinmiş durumdadır. İstanbul Türk-Amerikan Haber Ajansı’nda kişisel sergisi açılır.

1960-61-62 / Türk-Alman Kültür Merkezi’nde ve İstanbul Türk-Amerikan Haber Ajansı’nda sergiler açar. Türk resminde Nuri İyem ismiyle özdeşleşen “yüz” resimlerini yapmaya başlar.

Beyoğlu Şehir Galerisi’nde bir sergi açar.

Beyoğlu Şehir Galerisi’nde, soyut ve figüratif resimleri son kez bir arada sergilenir.

Taksim Sanat Galerisi’nde ve Ankara Alman Kütüphanesi’nde yine soyut yapıtları sergilenir.

Taksim Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar.

Ankara Ulus Çarşısı ve İzmir’de Emlak Kredi Bankası duvar resimlerini yapar. Ankara Oran Yapı Kooperatifi’nde sergi açar.

Ankara’da Türkiye Petrolleri Gölbaşı Tesisleri’nin duvar resimlerini yapar. Ancak daha sonra bu çalışma bilinçsizce yok edilir.

Taksim Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar. Cumhuriyet’in 50. Yılı Resim Ödülü’nü alır.

Taksim Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar.

Galeri Baraz’da “Güzellerimiz, Göç, Göreme, Gecekondular” konulu bir sergi açar.

Galeri Baraz’da ve Ankara Akdeniz Sanat Galerisi’nde sergileri açılır.

Taksim Sanat Galerisi’nde bir sergi açar.

Ümit Yaşar Galerisi’nde, Ankara Evrensel Galeri’de, İstanbul İş Bankası Parmakkapı Sanat Galerisi’nde ve Galeri Lebriz’de kişisel sergilerini açar.

İstanbul İş Bankası Parmakkapı Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar.

Cumalı Sanat Galerisi’nde “Sıradan Sevdalar” konulu sergisini açar.

Kile Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar.

İş Bankası Parmakkapı Sanat Galerisi’nde ve Ankara Tanbay Sanat Galerisi’nde kişisel sergilerini açar.

Taksim Tüyap Ticaret Merkezi’nde 50. Sanat Yılı Sergisi düzenlenir.

Ankara’daki kişisel sergilerini Doku Sanat Galerisi’nde açar. (1988-1995)

Sedat Simavi Görsel Sanatlar Ödülü’nü alır. Türkiye İş Bankası Parmakkapı Sanat Galerisi’nde sergisini açar.

Ümit Yaşar Sanat Galerisi, Ankara Doku Sanat Galerisi ve Türkiye İş Bankası Parmakkapı Sanat Galerisi’nde sergiler açar.

Afa Kitabevi’nin galeri katında resimleri sürekli sergilenir. İzmir İletişim Kitabevi Sergi Salonu’nda kişisel sergisini açar.

Sürekli çalışmaya başladığı Evin Sanat Galerisi ve Ankara Doku Sanat Galerisi’nin ortaklaşa düzenlediği 60. Sanat Yılı sergisini açar.

Evin Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar. 7. Tüyap İstanbul Sanat Fuarı “Onur Sanatçısı” seçilir.

Evin Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar. Bilkent 5. Uluslararası Anadolu Müzik Festivali kapsamında; İç Anadolu, Doğu-Güneydoğu Anadolu, Akdeniz ve Karadeniz illerinde resimleri sergilenir. Bu, Türkiye’de ilk gezici sergi olma özelliği taşır. Aynı yıl Türkiye İş Bankası Ankara Sanat Galerisi’nde bir sergi açar. Sergiyle aynı tarihte Dr. Kıymet Giray’ın “Nuri İyem” kitabı İş Bankası Kültür Yayınları’ndan çıkar.

Evin Sanat Galerisi’nde kişisel sergisini açar.

Ankara, Atatürk Kültür Merkezi, 5. İzmir Kitap Fuarı ve Kuzey Kıbrıs Kitap Fuarı’nda gerçekleşen “Çağdaş Türk Plastik Sanatında Figüratif Eğilimler” Sergisi’ne katılır.

Nuri İyem Resimleri Arşiv/Belgeleme Projesi ve “Dünden Yarına Nuri İyem” Retrospektif Sergisi, Tepebaşı Tüyap İstanbul Sergi Sarayı’nda Evin Sanat Galerisi tarafından düzenlenir. 1504 resmin katıldığı bu büyüklükte bir sergi, Türkiye’de ilk defa bir sanatçı için gerçekleştirilir. Bu tarihten itibaren tüm Nuri İyem resimleri dijital ortamda arşivlenir ve resim sahiplerine sertifika verilir.

Nasip İyem ile birlikte Evin Sanat Galerisi’nde ortak bir sergi açar.

18 Haziran’da hayatını kaybeder. Evin Sanat Galerisi tarafından her yıl “Nuri İyem Resim Ödülü” adı altında bir resim yarışması düzenlenmeye başlar.

Haşim Nur Gürel ve Levent Çalıkoğlu’nun küratörlüğünde, Evin Sanat Galerisi tarafından “Çağının Tanığı Bir Ressam: Nuri İyem” sergisi gerçekleştirilir.

Evin Sanat Galerisi tarafından “Çağının Tanığı Bir Ressam: Göç Resimleri” sergisi gerçekleştirilir.

İş Sanat Kibele Galerisi’nde “100 Koleksiyondan 100 Nuri İyem” sergisi açıldı.

Nasip İyem 30 Temmuz’da vefat etti.

Eserleri Evin Sanat Galerisi’nde sergilenmekte ve eserlerine sertifika verilmeye devam edilmektedir. Nuri İyem Resim Ödülü’nün onuncusu ve “Nuri İyem 100 Yaşında / Portre” sergisi Evin Sanat Galerisi tarafından gerçekleştirilir.